Suplemento dietario

Los suplementos dietéticos (llamados también "suplementos nutricionales", "complementos nutricionales", "suplementos alimenticios") son productos que contienen un "ingrediente alimenticio" destinado a complementar la alimentación. No se presentan como sustituto de un alimento convencional, ni como componente único de una comida o de la dieta alimenticia

Características principales

Según estableció una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1994, son aquellos productos que:

• Se consumen por vía oral.
• Contienen un "ingrediente alimenticio" destinado a complementar la alimentación. Algunos ejemplos de suplementos dietéticos son las vitaminas, los minerales, las hierbas (una sola hierba o una mezcla de varias), otros productos vegetales, aminoácidos y componentes de los alimentos como las enzimas y los extractos glandulares.
• Vienen en diferentes presentaciones, como comprimidos, cápsulas, cápsulas de gelatina, líquidos y polvos.
• No se presentan como sustituto de un alimento convencional, ni como componente único de una comida o de la dieta alimenticia.
• Se identifican como suplementos dietéticos en la etiqueta.
• Los suplementos dietéticos se venden en tiendas de comestibles, tiendas de productos dietéticos, y en farmacias.

Indicaciones

Algunas aplicaciones de los suplementos dietéticos tienen indicaciones terapéuticas con base científica. Por ejemplo, el ácido fólico evita algunos defectos congénitos, y que un régimen de vitaminas y zinc puede retardar el avance de la degeneración macular asociada a la edad.

Otros usos no han demostrado científicamente su eficacia. Por ejemplo, una fórmula de hierbas que supuestamente alivia el dolor producido por la artritis; o la ingesta de vitamina C prevenir o tratar un resfriado, aunque los beneficios de tomar grandes cantidades de vitamina C con este propósito no se han comprobado.

Riesgos de su ingesta

Para reducir los riesgos de la ingesta de un suplemento dietético es conveniente tener en cuenta lo siguiente:

• Consultar por seguridad con su médico a cerca del suplemento nutricional, para establecer un plan integral de tratamiento. Es particularmente importante consultar al médico si:
• piensa reemplazar su tratamiento médico regular con uno o más suplementos.
• está tomando algún medicamento (con o sin receta). Se sabe que algunos suplementos interactúan con los medicamentos.
• tiene una enfermedad o trastorno crónico.
• tiene pendiente una intervención quirúrgica. Algunos suplementos aumentan los riesgos de hemorragia o interfieren con las anestesias y los analgésicos.
• está embarazada o amamantando.
• está pensando en darle un suplemento a un niño. Muchos productos que se comercializan como adecuados para uso pediátrico no se han sometido a prueba para determinar la inocuidad y la eficacia en niños.
• No tomar una dosis mayor que la indicada en la etiqueta del suplemento a menos que un médico se lo recomiende.
• Si se siente algún efecto secundario, deje de tomar el suplemento y comuníquese con o el médico.
• Si está considerando utilizar suplementos de hierbas, hay algunas precauciones a tener en cuenta.

Interacción de los suplementos y los medicamentos

Existen numerosas interacciones de los suplementos dietéticos entre sí, y con los medicamentos y los alimentos. Por ejemplo:

• La hierba de San Juan puede aumentar el efecto de los medicamentos indicados para tratar la depresión. Puede también interferir con los medicamentos utilizados para tratar la infección por el VIH, el cáncer, y con los que evitan que el cuerpo rechace los órganos trasplantados. También afectan a la eficacia de los métodos anticonceptivos.
• El ginseng puede aumentar los efectos estimulantes de la cafeína (al igual que lo hacen el té, las bebidas gaseosas y el café). También puede disminuir los niveles de glucosa en la sangre, con lo cual aumenta la posibilidad de problemas cuando se toman medicamentos para la diabetes.
• El ginkgo, cuando se toma con medicamentos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios, puede aumentar el riesgo de hemorragia. También es posible que el ginkgo interactúe con ciertos medicamentos de uso psiquiátrico y con algunos medicamentos que influyen en los niveles de glucosa en la sangre.

Gluten

Los suplementos dietéticos pueden contener gluten, harinas u otros productos derivados, hecho que es importante tener en cuenta en personas que padecen algún trastorno relacionado con el gluten.6​7​ Por lo general, la lectura del etiquetado no es suficiente para aclarar si el producto contiene gluten o trazas.

Significado de la palabra "natural" en la etiqueta de un suplemento

Hay muchos suplementos dietéticos y medicamentos con receta que provienen de fuentes naturales y son útiles y no causan daño. Sin embargo, "natural" no siempre significa "inocuo" o "sin efectos dañinos". Por ejemplo, en el caso de los hongos silvestres, si bien son naturales, algunos se pueden comer sin problema y otros son venenosos.

La FDA publica advertencias sobre los suplementos que presentan riesgos para los consumidores, entre otros, los utilizados por las terapias alternativas. Porque pueden dañar la salud gravemente, por estar contaminados con otras hierbas, pesticidas, metales pesados o medicamentos con receta médica no mencionados en la etiqueta, o por interaccionar peligrosamente con algunos medicamento. Algunos suplementos con advertencias de la FDA son:9​10​

• efedra
• ácido gamma-hidroxibutírico (GHB), gamma-butirolactona (GLB), y 1,4-butanediol (BD)
• kava
• algunas "infusiones para hacer dieta"
• L-triptófano
• algunos productos en venta para el mejoramiento sexual que afirmaban ser la versión "natural" del medicamento Viagra®, que contenían un medicamento (sildenafilo o tadalafilo) que no se mencionaba en la etiqueta
• PC SPES y SPES
• ácido aristolóquico
• consuelda
• hierba de San Juan