Infertilidad

La infertilidad es la incapacidad de una persona, animal o planta para reproducirse por medios naturales.

En humanos la infertilidad es una enfermedad que afecta a la pareja, en donde ésta se ve imposibilitada para concebir un hijo naturalmente o de llevar un embarazo a término después de 1 año de relaciones sexuales constantes (mínimo 3 veces por semana) sin uso de MAC (método anticonceptivo). Hay muchas razones por las que una pareja puede no ser capaz de concebir, o no ser capaz de hacerlo sin asistencia médica.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la infertilidad es "una enfermedad del aparato reproductor definida por la imposibilidad de lograr un embarazo clínico después de 12 meses o más de relaciones sexuales sin protección regular".​ Se suele recomendar comenzar las evaluaciones de las parejas a partir de este momento, inmediatamente si hay una causa obvia de infertilidad o subfertilidad, o cuando la mujer tiene más de 35 años de edad.​

La infertilidad afecta aproximadamente al 15% de las parejas. Aproximadamente el 33% de los casos se deben a un factor femenino, 21% se deben a un factor masculino, 40% es de tipo mixto y el resto (6%) es por causas inexplicables.

Infertilidad primaria

Cuando una pareja no logra tener un hijo, bien por no poder conseguir el embarazo o bien por la incapacidad de culminar el mismo con el nacimiento de un bebé vivo

Infertilidad secundaria

Cuando una pareja no logra tener un hijo, bien por no poder conseguir el embarazo o bien por la incapacidad de culminar el mismo con el nacimiento de un bebé vivo, después de un embarazo previo o de haber dado a luz un hijo vivo.

Efectos

Psicológicos

Las consecuencias de la infertilidad son variadas y pueden causar sufrimiento personal. Actualmente, hay numerosos avances en la tecnología reproductiva, como es el caso de la FIV, que pueden llegar a dar esperanza a las parejas que tengan solución y tratamiento disponible. El hecho de tener medicación para la infertilidad ha llevado inconscientemente a la indiferencia por las respuestas emocionales que puede sufrir la pareja. Algunas de estas respuestas pueden ser pérdida de control, estigmatización o angustia.​

La infertilidad pueda causar efectos psicológicos. Puede que las parejas cada vez padezcan más ansiedad por intentar concebir, incrementando la disfunción sexual.​ A menudo, esto llevó a desacuerdos matrimoniales, especialmente cuando están bajo presión por la toma de alguna decisión médica. Las mujeres que intentan concebir a menudo presentan una depresión similar a las mujeres que tienen una enfermedad cardíaca o cáncer. ​El estrés emocional y las dificultades matrimoniales son mayores en las parejas donde la infertilidad yace en el hombre.

Social

En muchas culturas, la inhabilidad de concebir es un estigma. En grupos sociales cerrados, se da cierto rechazo que puede llegar a causar decepción o ansiedad. Algunos responden evitando el asunto directamente. Los varones de clase media son los que suelen evitar este tema.

En los Estados Unidos algunos tratamientos para la infertilidad, incluyen pruebas diagnósticas, cirugías y terapia para la depresión.

Infertilidad inmune

Los anticuerpos antiesperma se han considerado una causa de infertilidad en el 10-30% de las parejas infértiles.​ Tanto en mujeres como en hombres, estos anticuerpos actúan directamente contra la superficie de los antígenos del esperma, que pueden interferir con su motilidad y su transporte a través del tracto reproductivo femenino, inhibiendo la capacitación y la reacción acrosómica, la fecundación, la implantación o crecimiento y desarrollo del embrión. Los factores que contribuyen a la formación de los anticuerpos antiesperma en las mujeres son la alteración de los mecanismos inmunoreguladores, la infección, la violación o el sexo anal u oral no protegido. Los factores de riesgo que contribuyen a la formación de los anticuerpos antiesperma en el hombre incluyen la rotura de la barrera sangre-testis, la cirugía, infecciones, porstatitis, cáncer testicular y fallo en la inmmunosupresión entre otros.

Infecciones de transmisión sexual

Infecciones con los siguientes patógenos: Chlamydia trachomatis y Neisseria gonorrhoeae. Hay una asociación fuerte entre Mycoplasma genitalium y los síndromes producidos en el tracto reproductivo, produciendo un aumento de infertilidad.

Genética

Mutaciones en el gen NR5A1 que codifica el Factor-1 esteroidogénico, en el hombre con infertilidad no obstructora, donde la causa es aún desconocida. Los individuos más afectados presentan azoospermia y oligospermia

Infertilidad femenina

Algunos factores que se relacionan con la infertilidad femenina son:

Factores generales

• Diabetes mellitus, problemas tiroideos, enfermedades suprarrenales.
• Enfermedad celíaca no diagnosticada ni tratada.
• Problemas hepáticos, enfermedades renales.
• Factores psicológicos.

Factores hipotalámico-pituitarios

• Síndrome de Kallman.
• Disfunción hipotalámica.
• Hiperprolactinemia.
• Hipopituitarismo.

Factores ováricos

• Síndrome de ovario poliquístico.
• Anovulación.
• Reserva ovárica disminuida.
• Disfunción luteal.
• Menopausia prematura.
• Disgénesis gonádica (síndrome de Turner).
• Neoplasma ovárico.

Factores Peritoneales / Trompas de Falopio

• Endometriosis.
• Adherencias pélvicas.
• Enfermedad pélvica inflamatoria (PID, normalmente debido a infecciones por chlamydia).
• Oclusión tubal.

Factores uterinos

• Malformaciones uterinas.
• Fibromas uterinos (leiomiomas).
• Síndrome de Asherman.

Factores cervicales

• Estenosis (oclusión) cervical.
• Anticuerpos antiesperma.
• Moco cervical insuficiente (para el movimiento y supervivencia del esperma).

Factores vaginales

• Vaginismo.
• Obstrucción vaginal.

Factores genéticos

• Varias condiciones intersexuadas, como el síndrome de la insensibilidad a los andrógenos.

Infertilidad masculina

Algunos factores relacionados con la infertilidad masculina son:

Causas pre-testiculares

• Problemas endocrinos, como diabetes mellitus o problemas de tiroides.
• Desórdenes hipotalámicos, como el síndrome de Kallmann.
• Hiperprolactinemia.
• Hipopituitarismo.
• Hipogonadismo debido a causas varias.
• Enfermedad celíaca no diagnosticada ni tratada.​
• Factores psicológicos.
• Drogas.
• Alcohol. En general, puede ser causa de infertilidad. Sin embargo, el vino tinto lleva antioxidantes (polifenoles) que protegen los espermatozoides, pero solo 1 o 2 copas al día como máximo. El resto de alcoholes son tóxicos y no son buenos para la salud en general.
• Obesidad.
• Sedentarismo. Poca actividad física o pasar mucho tiempo sentado puede llegar a propiciar infertilidad, pues los espermatozoides están más pegados al cuerpo y dicho aumento de temperatura puede afectarlos.

Factores testiculares

• Defectos genéticos en el cromosoma Y.
  • Microdelecciones del cromosoma Y.
• Conjunto anormal de cromosomas
  • Síndrome de Klinefelter.
• Neoplasia (ej. seminoma).
• Fallo idiopático.
• Criptorquidia.
• Varicocele.
• Trauma.
• Hidrocele.
• Síndrome de disgénesis testicular.

Causas post-testiculares

• Obstrucción de conductos deferentes.
  • Defectos en el gen de la Fibrosis quística.
• Infección, (ej. prostatitis).
• Eyaculación retrógrada.
• Hipospadias.
• Impotencia.
• Defecto acrosomal / Defecto de penetración al óvulo.

Consumo de tabaco

• De acuerdo a un estudio conducido por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, fumar es uno de los factores prominentes que contribuyen al bajo conteo espermático en hombres.

Algunas causas de infertilidad masculina pueden determinarse por el análisis de la eyaculación, la que contiene el esperma. El análisis consiste en el conteo del número de esperma y la medida de su movilidad bajo un microscopio:

• Producción de poco esperma, oligospermia, o de ninguna esperma, azoospermia.
• Una muestra de la esperma que es normal en gran número pero demuestra movilidad baja, o astenozoospermia.

En la mayoría de los casos de infertilidad masculina y baja calidad de esperma no hay causas claras que puedan ser identificadas con los métodos de diagnóstico actuales. Se ha especulado que las mutaciones del cromosoma Y pueden ser un factor importante. En la medida en la que el cromosoma Y pasa de padre a hijo, no está protegido de errores de copias, mientras que otros cromosomas se autocorrigen recombinando la información genética de la madre y el padre. Esto puede dejar la selección natural como principal mecanismo de reparación para el cromosoma Y. Microdeleciones en el cromosoma Y se han encontrado en un porcentaje mucho más elevado en hombres infértiles que en los controles fértiles y la correlación encontrado todavía pueden subir como la mejora de las técnicas de análisis genéticos para el cromosoma Y se desarrollan. (Los kits de prueba para el cromosoma Y con microdeleciones PCR marcadores cubrir sólo una pequeña fracción del cromosoma 23 millones de pares de bases y, por tanto, muy probablemente se pierda aún más mutaciones. El estándar de oro para la prueba de mutación genética, es decir, la secuencia completa del ADN de un paciente del cromosoma Y, es todavía demasiado caro para su uso en investigaciones epidemiológicas o incluso diagnóstico clínico).

Infertilidad combinada

En algunos casos, tanto el hombre como la mujer pueden ser infértiles o subfértiles, y la infertilidad en la pareja se presenta como una combinación de estas condiciones. En otros casos, se sospecha que la causa es inmunológica o genética; puede que ambas personas sean independientemente fértiles pero la pareja no puede concebir junta sin asistencia. 

Infertilidad inexplicable

En alrededor del 15% de los casos, las investigaciones de infertilidad no muestran anomalías. En estos casos las anormalidades probablemente estén presentes, pero no son detectadas por los métodos actuales. Un posible problema puede ser que el óvulo no es liberado en el momento óptimo para su fertilización, que no entre en la trompa de falopio, que el esperma no pueda alcanzar el óvulo, que la fertilización falle, que el transporte del cigoto sea interrumpido, o que la implantación falle.

Se reconoce cada vez más que la calidad del óvulo es de importancia crítica y que las mujeres de edad avanzada tienen óvulos con capacidad reducida para la fertilización normal y exitosa.

Infertilidad inducida y prevención

En el caso de enfermos de patologías graves (como el cáncer) que son sometidos a tratamientos agresivos para conseguir la remisión de la enfermedad (radioterapia, quimioterapia), un efecto secundario frecuente y no deseado es la pérdida de la capacidad reproductora, debido a la destrucción de los tejidos productores de gametos, espermatozoides u óvulos.¹⁸​

Una preocupación creciente de estos pacientes es la posibilidad de preservar su fertilidad, para mantener su capacidad reproductora después de superada la enfermedad. En el caso masculino, la solución más sencilla es la criopreservación de espermatozoides, una técnica perfectamente desarrollada, y que permite al paciente mantener la capacidad reproductora, aunque recurriendo a técnicas de reproducción asistida. En el caso femenino, la situación es más compleja, debido a la menor tasa de producción de óvulos por ciclo, a la dificultad de su extracción y a la mayor complicación en las técnicas de criopreservación.

En las últimas décadas la incidencia de cáncer ha aumentado, pero paralelamente la tasa de supervivencia ha mejorado mucho: por ejemplo, en los últimos 25 años, la tasa de supervivencia relativa de 5 años para todos los tipos de cáncer ha pasado del 56% al 64% en pacientes femeninos,​ por lo que las necesidades de preservación de fertilidad también aumentan. El cáncer de mama es el tumor más frecuente en las mujeres occidentales (representa el 30% de todos los tumores y el 20% de las muertes relacionadas con cáncer²⁰​), mientras que la enfermedad de Hodgkin (HD) es el tumor sólido más frecuente en adolescentes.²¹​ Por esta razón, las pacientes de estos dos tipos de cáncer son posiblemente las que con mayor probabilidad recurran a técnicas de preservación de fertilidad.

Las opciones de preservación de fertilidad para las mujeres son las siguientes:

• criopreservación de embriones: para ello es necesario obtener óvulos de la mujer, fecundarlos mediante fecundación in vitro (FIV) y congelar los embriones para su posterior implantación en el útero de la mujer; en este caso, o bien la mujer dispone de pareja estable o bien se debe recurrir a un donante anónimo, lo cual puede suponer un inconveniente.
• criopreservación de tejido ovárico: extraer y congelar tejido ovárico de la mujer para reimplantarlo después del tratamiento contra el cáncer;​ en este caso las principales complicaciones potenciales son el procedimiento de criopreservación (que no parece ser el factor limitante), y el riesgo de daño isquémico, aunque se están desarrollando con éxito técnicas para disminuir dichas complicaciones.
• supresión ovárica: tratamientos hormonales para proteger el tejido ovárico durante la quimio o radioterapia.
• transposición de ovarios: reposicionamiento de los ovarios mediante cirugía, para alejarlos de la zona de exposición a la radioterapia.
• cirugía ginecológica conservadora: por ejemplo retirada del cérvix mediante cirugía, pero mantenimiento del útero.

Una última técnica que se ha desarrollado es la vitrificación de ovocitos,​ que puede utilizarse en situaciones clínicas en las que otras opciones no son viables.

La elección entre las diferentes opciones depende de varios parámetros: el tipo y el momento en el que debe comenzar la terapia contra el cáncer, el tipo de cáncer, la edad de la paciente y la situación de pareja de la paciente.