Infecciones por Escherichia coli

Bacterias

Las infecciones por E. coli se desarrollan al consumir alimentos contaminados, por el contacto con animales infectados o por la ingestión de agua contaminada en una piscina. Las infecciones intestinales causan diarrea, a veces grave o con sangre, y dolor abdominal. Los antibióticos pueden tratar con eficacia las infecciones por E. coli que no sean del tracto digestivo, y la mayoría de las infecciones intestinales, pero no se utilizan para tratar infecciones intestinales causadas por una cepa de esta bacteria.

Algunas cepas de E. coli viven de forma habitual en el tracto digestivo de las personas sanas. Sin embargo, algunas cepas de E. coli han adquirido genes que les permiten causar infecciones en el sistema digestivo.

Las infecciones más habituales debidas a E. coli se encuentran en los lugares siguientes:

  • Aparato digestivo (causando gastroenteritis)

  • Vías urinarias

E. coli es la causa más frecuente de infección de vejiga en las mujeres.

Otras infecciones debidas a E. coli incluyen los siguientes:

  • Infección de la próstata (prostatitis)

  • Infección de la vesícula biliar

  • Infecciones que se desarrollan después de apendicitis y diverticulitis

  • Infecciones de heridas (incluidas las heridas producidas durante la cirugía)

  • Infecciones en úlceras de decúbito (úlceras por presión)

  • Infecciones del pie en personas con diabetes

  • Neumonía

  • Meningitis en recién nacidos

  • Infecciones del flujo sanguíneo

En personas debilitadas, residentes en centros sanitarios, o que hayan tomado antibióticos se desarrollan muchas infecciones de E. coli que afectan zonas externas al sistema digestivo.

E. coli pueden causar infecciones fuera del intestino si este está desgarrado (perforado) o dañado, por ejemplo por una lesión o una enfermedad, como la enfermedad inflamatoria del intestino. En ese caso, las bacterias pueden abandonar el intestino y extenderse a las estructuras cercanas, que no tienen defensas contra ellas, o pueden entrar en el torrente sanguíneo.

Una cepa produce una toxina que causa una diarrea acuosa de corta duración. Este trastorno (conocido como diarrea del viajero) suele darse en personas que han consumido comida o agua contaminadas en zonas donde el agua no está adecuadamente depurada.

Algunas cepas de E. coli producen toxinas que dañan el colon y provocan que se inflame gravemente (colitis). En América del Norte, la cepa E. coli O157:H7 es la más frecuente de todas, pero existen más de 100. A estas cepas se las denomina a veces colectivamente como E. coli enterohemorrágica (entero significa intestinal y hemorrágico significa sangrado).

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